La voie verte du Petit Train, dans la vallée du Gijou

Il y avait autrefois un train dans la vallée du Gijou. La ligne a fermé, les rails ont été déposés, et la plateforme est devenue une voie verte — l'un des plus beaux itinéraires familiaux du secteur, et le plus proche du camping puisqu'il suit notre rivière.

Ce que c'est, concrètement

8,4 kilomètres entre Lacaune et Gijounet, prolongés depuis avril 2017 par quatre kilomètres supplémentaires jusqu'au centre de Lacaune. Le revêtement est un gravier stabilisé qui roule bien.

La voie descend de 722 à 526 mètres d'altitude : environ 200 mètres de dénivelé, avec une pente moyenne de 3 %, régulière. Des bornes espacées de 1,40 m en interdisent l'accès aux véhicules à moteur. Des bancs jalonnent le parcours tous les 800 mètres.

Longueur

8,4 km+ 4 km jusqu'au centre de Lacaune

Pente moyenne

3 %régulière, toujours dans le même sens

Altitude

722 → 526 m200 m de dénivelé

Revêtement

Gravier stabilisé

Le détail que personne ne vous dira

La voie descend. Tout le temps, dans le même sens.

C'est agréable à l'aller et c'est une vraie côte au retour. Trois pour cent sur huit kilomètres, ce n'est rien à vélo quand on descend ; avec un enfant fatigué dans la remontée, c'est autre chose.

Deux façons de s'en sortir :

• Partir du bas et remonter d'abord, tant que tout le monde a des jambes. Le retour se fait alors en roue libre.
• Se faire déposer en haut, à Lacaune, et récupérer la voiture en bas.

C'est le genre de chose qu'on comprend à la moitié du retour. Autant le savoir avant de charger les vélos.

Le Gourp Fumant

C'est le morceau de bravoure du parcours : une succession de deux ponts et de deux tunnels courts, dans une gorge rocheuse. Les viaducs enjambent le vide, les tunnels sont assez courts pour qu'on en voie le bout — pas besoin de lampe, mais l'effet est saisissant quand on y entre à vélo.

Sur les premières sections, on marche sur des débris de schiste : c'est l'ancien déblai de la ligne. Un canalet court par endroits le long de la voie et alimente encore une installation hydroélectrique.

Points d'accès et stationnement

• En haut, au Pont de Carausse, à 4 km du centre de Lacaune, accessible par la D81. Il y a du stationnement.
• En bas, la voie aboutit à environ 2 km du centre de Viane — c'est l'accès le plus proche du camping, dans la même vallée que nous, en amont.

À Gijounet, l'ancienne gare a été réhabilitée : on y trouve un point d'eau et des toilettes. C'est le seul du parcours, et il tombe à peu près à mi-chemin.

Ne pas confondre avec la Passa Païs

Les deux se ressemblent et portent toutes deux la trace d'une ancienne voie ferrée, mais ce sont deux itinéraires différents.

La Passa Païs relie Mazamet à Bédarieux sur près de 80 kilomètres, en suivant l'ancienne ligne Mazamet-Bédarieux à travers le Haut-Languedoc. Elle est plus longue, plus fréquentée, et elle ne passe pas par notre vallée.

Le Chemin du Petit Train, lui, est local : il suit le Gijou entre Lacaune et Viane. C'est celui qu'on fait depuis le camping.

Depuis le camping

Nous sommes à Lacaze, sur le Gijou, en aval du parcours. L'accès le plus commode est l'extrémité basse, près de Viane.

Une bonne demi-journée suffit pour l'aller-retour à vélo en prenant son temps, avec l'arrêt au Gourp Fumant et le point d'eau de Gijounet à mi-parcours.